Reuters
Cientistas afirmam ter descoberto por que as bactérias responsáveis pelo pior surto de meningite B no Reino Unido, ocorrido anteriormente este ano em Kent, provaram ser tão perigosas.
Mais de 20 jovens, principalmente estudantes, foram infectados durante o surto de março, ligado a uma boate em Canterbury. Todos precisaram de tratamento hospitalar, enquanto nove acabaram em terapia intensiva e dois morreram.
Especialistas da Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) e da Universidade de Oxford, que analisaram o DNA da bactéria, afirmam que ela absorveu algum material genético de outros microrganismos encontrados naturalmente nas gargantas de algumas pessoas.
Essa troca criou uma nova cepa ou variante que depois se espalhou entre frequentadores de boates e causou doenças graves.
Especialistas enfatizam que a vacina contra meningite atualmente oferecida a mais de um milhão de jovens que começam a universidade protege contra ela.
Rara, mas pode acontecer novamente
Jovens podem agendar para receber sua vacina Men B em farmácias de rua em toda a Inglaterra. Também há consultas sem necessidade de marcação prévia.
Duas doses oferecem a melhor proteção. As primeiras doses estão disponíveis até 31 de dezembro de 2026, com as segundas doses disponíveis até 31 de março de 2027.
Dr Charlene Rodrigues, consultora em Genômica de Patógenos na UKHSA, disse: "Esta investigação mostra apenas o quão rapidamente e dramaticamente essas bactérias podem mudar.",
"O fato de que essa variante da epidemia foi capaz de se espalhar por tantos jovens deve-se ao ambiente social, um local onde ocorre muita mistura social próxima."
Falando exclusivamente para a BBC, ela disse que as bactérias são conhecidas por sofrer mudanças como esta, conhecida como transferência horizontal de genes.
Tais mudanças podem tornar as infecções mais graves e podem significar que elas passam pelo sistema imunológico porque as pessoas ainda não as encontraram antes.
Esses eventos, embora raros e imprevisíveis, podem acontecer novamente, por isso os especialistas "não devem tirar o olho da bola", acrescentou ela.
Cientistas dizem que a velocidade e a gravidade da epidemia em Kent foram muito incomuns. Foi descrita como "sem precedentes" e "explosiva" na época, com tantas infecções ocorrendo em um só lugar e em um período muito curto.
Duas pessoas morreram: uma estudante de 21 anos da Universidade de Kent e Juliette Kenny, aluna do ensino médio na Queen Elizabeth's Grammar School em Faversham.
A epidemia é considerada ter começado em uma boate chamada Club Chemistry no centro da cidade, que era popular entre estudantes universitários.
É provável que uma pessoa tenha trazido a infecção consigo e, em seguida, ela se espalhou naquela noite.
Meningite é transmitida por contato próximo – incluindo beijos e compartilhamento de bebidas ou vapes.
BBC News
O Dr Rodrigues suspeita que as mesmas alterações genéticas que tornaram a cepa tão perigosa também podem explicar por que o surto foi de curta duração e não continuou a se espalhar.
As pessoas estavam geralmente doentes demais para serem portadores silenciosos que podem transmiti-lo inadvertidamente a outras pessoas.
O Prof Robert Heyderman, especialista em doenças infecciosas no University College London, disse que a cepa do surto poderia ter sido carregada por pessoas saudáveis por algum tempo antes de as condições estarem certas para o surto ocorrer.
Após o surto em Kent, um programa único de vacinação contra MenB foi lançado para proteger jovens indo à universidade neste outono.
Os consultores estão pedindo ao governo que considere introduzir vacinas rotineiramente contra MenB para pessoas da idade do ensino médio, por volta dos 15 anos, para melhor protegê-las contra uma doença que pode ser fatal.
Quem estiver preocupado com sintomas de meningite ou sepse, que podem incluir febre, dor de cabeça, pescoço rígido, sensibilidade à luz, erupção cutânea que não desaparece sob pressão, dificuldade em respirar e dor muscular, deve procurar ajuda médica imediatamente.
