Kelowna busca fortalecer sua posição como um hub canadense ocidental para aeroespacial e tecnologia de drones por meio de uma nova parceria envolvendo a Cidade de Kelowna, FireSwarm Solutions e Okanagan College.
As parcerias formais foram anunciadas na terça-feira durante o congresso da Union of BC Municipalities em Vancouver.
A colaboração ocorre após outra difícil temporada de incêndios florestais no Okanagan e constrói sobre esforços anteriores para testar drones automatizados para resposta a incêndios.
"Kelowna está pronta para ajudar a liderar o próximo capítulo da inovação em aeroespacial e drones no Canadá", disse o prefeito Tom Dyas de Kelowna.
No centro da parceria está a tecnologia de enxame de drones automatizada, que está sendo desenvolvida para apoiar a supressão de incêndios florestais em situações onde equipes e aeronaves convencionais podem ser limitadas por condições perigosas ou recursos esticados.
"Vemos uma necessidade de autonomia de drones para entrar neste espaço e realizar trabalhos semelhantes aos atualmente realizados por helicópteros tripulados, mas removendo o humano da cabine para garantir que as máquinas assumam o risco de pegar água e soltá-la em incêndios", disse Alex Deslauriers, CEO da FireSwarm Solutions.
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Em 2025, a FireSwarm parceriou com o Departamento de Bombeiros de Kelowna para demonstrar a tecnologia no Knox Mountain. Versões menores dos drones foram testadas durante um exercício de treinamento integrado.
A FireSwarm afirma que aeronaves maiores e autônomas capazes de transportar quantidades significativas de água estão agora se aproximando do mercado.
"Máquinas capazes de pegar 350 quilogramas de água autonomamente estão prestes a entrar no mercado agora, então nós, como FireSwarm Solutions, estamos trabalhando na pilha de autonomia para permitir que esses levantadores ultra-pesados realizem esse trabalho", disse Deslauriers.
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Ainda não há um cronograma para que os drones façam parte das operações de combate a incêndios. Será necessário mais investimento governamental e do setor privado à medida que a tecnologia se desenvolve.
A parceria também possui um componente educacional e de desenvolvimento da força de trabalho.
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O Okanagan College já está expandindo seus programas relacionados à aeroespacial e está construindo um novo hangar de treinamento no Aeroporto Internacional de Kelowna. A instalação deve fornecer espaço para programas conectados a avionica, sistemas aéreos não tripulados e manufatura aeroespacial.
O college e o FireSwarm planejam trabalhar juntos em currículos que possam treinar engenheiros de manutenção de aeronaves para trabalharem com tecnologia de drones de carga ultrapesada.
"Vamos trabalhar juntos para projetar currículos para um programa que possa permitir que engenheiros de manutenção de aeronaves ampliem sua educação e consigam trabalhar com tecnologia de drones de carga ultrapesada", disse Neil Fassina, presidente do Okanagan College. "Este programa não existe em nenhum lugar deste país." "Seremos os primeiros a construí-lo."
A iniciativa se baseia em uma indústria aeroespacial estabelecida em YLW, que inclui a KF Aerospace e outras empresas relacionadas à aviação.
A FireSwarm, sediada em Squamish, afirma que as parcerias ajudarão a expandir suas operações no Interior e poderão criar novos empregos em YLW.
A empresa, a Cidade de Kelowna e o Okanagan College afirmam que os acordos são destinados a servir como ponto de partida para uma colaboração de longo prazo envolvendo indústria, educação e governo.
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