A Ministra da Cultura, Olivia Grange, liderou uma delegação jamaicana até Londres para entregar pessoalmente um petição endereçada ao Rei Carlos III, pedindo que ele "encaminhasse três questões jurídicas ao Comitê Jurídico do Conselho Privado sobre se a escravidão era legal sob o direito inglês e internacional, e se a Grã-Bretanha tem uma obrigação jurídica de fornecer reparações".

O governo britânico respondeu imediatamente: "o Reino Unido não paga e não pagará reparações".

Pessoas escravizadas foram privadas de tudo: sua liberdade, dignidade, humanidade, direito à autodeterminação, escolhas de vida, cultura, identidade, educação, língua, religião, saúde e unidade familiar.

Quando eram colônias britânicas, os países caribenhos foram privados de seus recursos naturais, que foram utilizados para construir fisicamente e economicamente a Grã-Bretanha. Sem as colônias, a Grã-Bretanha não teria sido um império. E o meio de extrair esses recursos começou com a escravidão.

Eventualmente, a Grã-Bretanha considerou a escravidão legalizada como não lucrativa e oficialmente a encerrou em 1834. O governo britânico indenizou os proprietários de escravos pela perda de sua propriedade escravizada (chattel), mas não as pessoas às quais tanto mal foi feito. Ele emprestou £20 milhões para a indenização dos ex-proprietários de escravos. As pessoas escravizadas receberam nada, apenas algumas promessas vazias.

As ex-colônias foram deixadas com um déficit. O abismo entre os antigos senhores e os antigos escravos só se alargou ao longo dos séculos, alimentado pelas vantagens duradouras obtidas pelos antigos senhores.

O caso histórico a favor das reparações é convincente. Durante séculos, o tráfico transatlântico de escravos e a escravidão enriqueceram as potências europeias enquanto milhões de pessoas de origem africana eram privadas da sua liberdade, do seu trabalho e, em muitos casos, da sua vida.

Portanto, concordo que o nosso povo deve receber reparações. No entanto, acredito que qualquer petição por reparações deveria ser feita por uma delegação unificada da CARICOM e não deve centrar-se principalmente em pagamentos monetários.

Não consigo imaginar a Grã-Bretanha concordar em assumir a responsabilidade por eventos passados durante a escravidão. Embora seria apenas justo e correto, as implicações legais de tal reconhecimento seriam incriminatórias e talvez acionáveis. Eles não se exporiam a possíveis processos legais, pelo que nem sequer devemos ir nessa direção.

Como é extremamente improvável que a Grã-Bretanha admita os seus erros inomináveis durante a escravidão, e como dar 'dinheiro' como compensação pela escravidão e pelos efeitos de longo prazo da escravidão é arriscado (devido à corrupção generalizada), complicado (para determinar quem recebe quanto e quando) e improvável (porque seria extremamente dispendioso), as reparações não devem centrar-se principalmente no dinheiro.

Acredito que existe uma forma muito mais construtiva de abordar a questão. Se quiser reparações, peça à Grã-Bretanha que aumente a sua assistência na construção do Caribe. A Grã-Bretanha poderia doar escolas e aumentar as subvenções e assistência para as escolas, hospitais, universidades e instituições técnicas existentes.

Poderia fazer mais pelo desenvolvimento de nossas estradas, sistemas de água, energia e infraestrutura digital, pesquisa e inovação; ajudar nossas indústrias agrícolas a se tornarem mais produtivas; e talvez oferecer aos países do Caribe oportunidades significativas para vender as culturas não tradicionais que podemos produzir.

O sistema comercial internacional moderno é construído em torno de regras projetadas para evitar discriminação arbitrária entre países. A Organização Mundial do Comércio opera com base em princípios de não discriminação, embora suas regras também contenham disposições que permitem várias formas de tratamento preferencial para países em desenvolvimento.

Embora seja possível que a Grã-Bretanha possa acessar produtos a um custo menor em outros lugares, ela já possui um acordo comercial preferencial com os países do Caribe por meio do Acordo de Parceria Econômica CARIFORUM-UK.

Mas gostaria de ver ainda mais assistência a todos nossos agricultores (grandes e pequenos), com vistas à modernização e atualização da agricultura em várias ilhas. Outras indústrias manufatureiras poderiam ser incluídas para oferecer uma gama mais ampla de oportunidades comerciais para nossos governos. O objetivo seria ajudar essas indústrias a crescer até se tornarem genuinamente competitivas internacionalmente. Eu também gostaria de ver a Grã-Bretanha estabelecer fábricas no Caribe.

Existe uma diferença entre receber uma ajuda, mesmo que sejamos genuinamente credores dela, e ser oferecida uma oportunidade de nos melhorar.

A Grã-Bretanha também deveria ser convidada a financiar mais bolsas de estudo para estudantes caribenhos em medicina, engenharia, ciências, tecnologia e outras áreas críticas. Imagine laboratórios modernos sendo estabelecidos em universidades do Caribe. Imagine parcerias entre universidades britânicas e caribenhas que produzam pesquisas relevantes para nossos problemas particulares.

Ninguém sabe ao certo como uma compensação monetária seria gasta. Mas um hospital devidamente equipado pode servir as pessoas por décadas, uma escola pode educar milhares de crianças por décadas, uma universidade pode formar gerações de profissionais e uma moderna indústria agrícola pode criar empregos e divisas ano após ano.

A riqueza unilateral gerada através da escravidão teve consequências deletérias de longo alcance e duradouras. Portanto, as reparações devem focar-se em reparar as consequências, não apenas em calcular uma penalidade financeira. Comprometer-se com acordos comerciais mais benéficos e investir no nosso desenvolvimento são gestos de compensação pelas inequidades provocadas pela escravidão e pelo colonialismo.

Todos os arranjos devem ser quantificáveis e transparentes. Os governos caribenhos devem identificar projetos específicos. A Grã-Bretanha deve monitorar como suas contribuições são utilizadas, e um sistema de prestação de contas deve ser estabelecido e mantido.

Como nossa desvantagem era tão grande, não podemos ser internacionalmente viáveis da mesma forma que poderíamos ser. Precisamos de parcerias, não de ajuda financeira direta. Merecemos o compromisso da Grã-Bretanha de nos auxiliar mais no nosso desenvolvimento.

Nós beneficiar-nos-íamos de crianças melhor educadas, melhor saúde, infraestrutura melhor e indústrias mais fortes. Talvez a reparação mais significativa de todas não seja nos pagar pelo passado, mas ajudar-nos a construir um futuro melhor em virtude do passado. Isso seria uma herança.

Garth Rattray é médico com clínica familiar e autor de 'The Long and Short of Thick and Thin'. Envie feedback para columns@gleanerjm.com e garthrattray@gmail.com.