Os planos de Pete Hegseth de encenar uma execução pública assemelham-se a um grotesco jogo de imitação do Irã.
Após ter falhado nos últimos sete meses ao tentar derrotar o regime de Teerã no campo de batalha, o autoproclamado 'secretário da guerra' agora propõe espelhar sua notória prática de impor a pena de morte como um grandioso espetáculo público.
"Vamos garantir que as pessoas possam assistir, que seja público, porque as pessoas precisam entender que existem consequências graves para esse tipo de coisa", disse Hegseth, com pouco disfarçado deleite, à rede conservadora Real America's Voice sobre o plano de execução de Nidal Malik Hasan, um ex-psiquiatra do exército que matou 13 pessoas em uma base militar em Fort Hood, no Texas, em 2009.
A perspectiva evoca vívidos flashbacks da minha própria experiência ao testemunhar tal evento no Irã, dias após chegar como correspondente do Guardian há mais de duas décadas.
Em seguida, as autoridades iranianas enforcaram um serial killer infantil condenado, Muhammad Bijeh, de uma guindaste – em contraste com a execução por pelotão de fuzilamento que Hegseth imagina – na pequena cidade de Pakdasht, a cerca de 35 milhas (56 km) de Teerã.
O relatório resultante foi publicado pelo jornal em março de 2005. Era o primeiro que eu havia enviado para o Guardian.
Lendo-o agora, quase 22 anos depois, minha descrição parcimoniosa, quase frugal, mal faz justiça ao drama sombrio que se desenrolou – e seu efeito duradouro em mim.
Foi uma experiência ardente e inesquecível que gravou profundamente em mim, como um recém-chegado, a natureza brutalmente repressiva da República Islâmica. De muitas maneiras, isso parecia ser a intenção.
Para os locais, foi uma exposição que foram encorajados a assistir. Lembro-me claramente de carros da polícia percorrendo as ruas enquanto oficiais dentro deles, com megafones, convocavam a população local para assistir.
Pessoas se reúnem para assistir à execução pública de Muhammad Bijeh em Pakdasht em 16 de março de 2005. Fotografia: Morteza Nikoubazl/Reuters
Cheguei ao conhecimento das autoridades junto com um correspondente da BBC, que chamou a atenção após esticar seu microfone pela janela do nosso carro para registrar os efeitos sonoros das convocações policiais.
Depois que a polícia nos parou e descobriu que éramos jornalistas estrangeiros, levaram-nos a uma prefeitura, onde um funcionário local do tribunal – que parecia ser o responsável pelos arranjos – apareceu bastante satisfeito em nos ver.
O que eu pensei de tudo isso, ele perguntou, enquanto olhávamos pela janela para a cena numa praça pública, onde havia sido erguida uma plataforma improvisada semelhante a um patíbulo e uma multidão estava se reunindo.
Inseguro sobre mim mesmo e consciente da reputação do Irã de expulsar jornalistas estrangeiros aberrantes, eu hesitei meio sem coragem, ignorando os sussurros do jornalista da BBC – que não havia sido convidado e, ao contrário de mim, visitava o país com um visto de curto prazo – para "dizer a ele que você acha que é terrível".
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Como terrível ficou grotescamente claro quando saímos para fora.
Antes de ser enforcado, Bijeh, que teria assassinado 17 crianças e três adultos, estava sujeito à punição islâmica de 100 chicotadas. Meu relatório descreve como os oficiais se revezaram para administrá-los.
Minha memória é dos gemidos abafados do condenado enquanto as pancadas infligidas deixavam estrias de sangue em sua nuca nua, provocando a sensação de que isso era uma demonstração de sadismo oficialmente endossada.
Enquanto Bijeh aguardava a execução, um jovem, dito ser irmão de uma das vítimas infantis, invadiu a plataforma e o perfurou com uma faca.
A sede por violência continuou enquanto ele era içado pelo guindaste. A multidão entoava 'Allahu Akbar' (Deus é grande) e 'marg bar Bijeh' (morte para Bijeh), enquanto o pai de uma das crianças assassinadas instigou o operador do guindaste a 'virá-lo, fazê-lo balançar'.
Quando o operador obedeceu, os sapatos de Bijeh caíram um após o outro, deixando-o descalço enquanto a vida saía dele.
Eu observei tudo isso com fascínio cativante, sabendo que estava testemunhando um horror – mas também com uma detachment que até hoje me causa hesitação. Eu estava trabalhando.
Um oficial do judiciário iraniano flagela o assassino em série Muhammad Bijeh, 22 anos, em Pakdasht, em 16 de março de 2005. Fotografia: Behrouz Mehri/AFP/Getty Images
Enquanto o corpo flácido e sem vida de Bijeh pendia alto acima da praça da cidade, tirei uma fotografia para fins profissionais – questionando-me internamente se era moralmente a coisa certa a fazer. Agora, tenho certeza de que não foi. O ato ignóbil foi inteiramente meu, mas talvez também uma ilustração dos impulsos mais sombrios da psique humana desencadeados por uma execução pública.
À medida que o clima de carnaval sombrio começou a dissipar-se, o mesmo funcionário do tribunal que havia sondado minhas opiniões anteriormente aproximou-se de mim para justificar a cena. "Veja como as emoções das pessoas se acalmaram." "Tivemos que realizá-lo em público", disse ele. Embora eu não consiga recordar minha resposta, não estava convencido.
Não foi a primeira execução sobre a qual eu havia relatado.
Eu estivera em Terre Haute, Indiana, em 2001 para a execução – por injeção letal – de Timothy McVeigh, o terrorista do Oklahoma City, que matou 168 pessoas com uma bomba de caminhão fora de um edifício federal em 1995. Mas isso ocorreu atrás de portas fechadas, numa prisão federal. O crime de alto perfil de McVeigh justificou o intenso interesse da mídia e do público na sua morte.
No Irã, por contraste, os funcionários deliberadamente alimentaram impulsos voyeuristas para que parecesse ter os propósitos de exibir o poder autoritário.
Isso constituiu uma primeira impressão benéfica enquanto eu me adaptava à vida sob um regime iraniano que assumiu o poder após a revolução islâmica de 1979.
Serviu como uma espécie de bússola moral enquanto eu relatava as ações do regime e tentava compreender como – e por quê – sua ideologia parecia tão em desacordo com os valores proclamados pelos EUA e pelo Ocidente.
Quão estranho parece agora, portanto, que o secretário de defesa dos EUA esteja orgulhosamente preparando o terreno para um evento que parece ter sido organizado pelas autoridades em Teerã.
Isso levanta a questão de saber se, pelo menos sob Donald Trump, os valores de Washington e Teerã são realmente tão diferentes depois de tudo.
