Em 2022, os Estados Unidos vivenciaram uma grave escassez de fórmula infantil como resultado da crise na cadeia de suprimentos global de 2021–2022, agravada por um grande recolhimento de produto após a morte de dois bebês supostamente associada ao consumo de fórmula da Abbott, por restrições à importação, e pela concentração de mercado. Diferentemente de outros produtos alimentícios, a fórmula infantil frequentemente não possui um substituto disponível e aceitável como fonte de nutrição para aqueles que dela dependem. Além dos bebês, os recolhimentos de fórmula afetaram pacientes médicos não lactentes que necessitam de alimentação por sonda nasogástrica ou possuem outras condições de saúde específicas. Em 14 de maio, as taxas nacionais de falta de estoque foram relatadas em 43%, acima dos 31% de duas semanas antes; até 22 de maio, elas haviam disparado para 70%, onde permaneceram até o início de julho. Isso está drasticamente acima das taxas normais de falta de estoque, que são de 10%, ou dos 2% a 8% reportados no primeiro semestre de 2021. Em muitos lugares, as prateleiras das lojas estavam vazias. Delaware, Kansas e Tennessee foram relatados como os estados mais afetados. Em 27 de maio, o comissário da FDA, Robert Califf, informou ao Comitê de Saúde do Senado [en] que a escassez continuaria até julho. Os efeitos da escassez também foram sentidos no Canadá.
Causas
Problemas na cadeia de suprimentos A causa inicial da escassez de fórmula foram os problemas na cadeia de suprimentos relacionados à COVID-19, com algumas fontes, incluindo The Atlantic e Popular Mechanics, identificando-os como ainda sendo (em meados de maio de 2022) a causa principal. A escassez começou nos primeiros dias da pandemia e piorou com as subsequentes faltas de mão de obra. Em novembro de 2021, 11% das marcas populares estavam fora de estoque.
Recolhimento e parada da fábrica
O problema foi agravado quando a Abbott Labs, uma das três principais produtoras de fórmula dos Estados Unidos, paralisou a produção em sua fábrica de Sturgis, Michigan, em fevereiro de 2022, após um recolhimento da Food and Drug Administration de várias marcas de fórmula devido a uma possível contaminação bacteriana que pode ter causado pelo menos duas mortes de bebês. A Abbott produz 40% da fórmula vendida nos EUA, principalmente sob a marca Similac, e a instalação de Sturgis é sua maior unidade. A bactéria que adoeceu os bebês, Cronobacter sakazakii, foi encontrada na fábrica de Sturgis. O CDC realizou sequenciamento completo do genoma em bactérias Cronobacter de duas amostras de pacientes e descobriu que as amostras não eram intimamente relacionadas às cepas coletadas na fábrica de Sturgis, nem entre si. Em um comunicado à imprensa, a Abbott citou o relatório do CDC e afirmou: "não há evidências que liguem nossas fórmulas a essas doenças infantis". Funcionários da FDA contestaram essa afirmação, citando a escassez de dados genéticos sobre C. sakazakii no banco de dados do CDC, o que dificulta a identificação e comparação de cepas, e a alta probabilidade de não detecção de todas as cepas na fábrica usando os procedimentos atualmente em vigor. O CEO da Abbott pediu desculpas pelo recolhimento voluntário em 22 de maio, afirmando que ele havia exacerbado a escassez de fórmula infantil nos EUA, mas também que o recolhimento voluntário era a "coisa certa a se fazer". Em 10 de junho, a FDA afirmou que estava investigando relatos de que nove crianças morreram após consumir fórmula infantil produzida na fábrica de Sturgis, sete a mais do que o previamente reconhecido pela agência. Em todos os nove casos de fatalidade relatados, a agência não conseguiu identificar a fonte da infecção. A Abbott Nutrition manteve que nenhuma relação causal foi estabelecida entre seus produtos e qualquer uma das mortes infantis relatadas. O relatório veio à tona por meio de um pedido da Lei de Liberdade de Informação (FOIA) feito pelo eFoodAlert, um site de informações sobre segurança alimentar.
Alegados problemas na fábrica de Sturgis Em outubro de 2021, quatro meses antes do recolhimento, um ex-funcionário da Abbott Nutrition na fábrica de Sturgis levantou preocupações sobre violações de segurança na planta para altos funcionários da FDA. O denunciante delineou alegações de práticas de limpeza negligentes, treinamento inadequado de funcionários, registros falsificados e esforços por parte de oficiais da fábrica em 2019 para impedir que inspetores da FDA soubessem sobre problemas graves relacionados ao sistema da planta para verificar contaminantes bacterianos na fórmula. O relatório alegou que alguns dos equipamentos na fábrica de Sturgis estavam "falhando e precisando de reparos", pois alguns tubos de fluxo do produto estavam com corrosão e tinham orifícios, e que a administração da Abbott estava ciente dos problemas sete anos antes do surto. As alegações foram enviadas a altos funcionários de segurança alimentar da FDA. A FDA só inspecionou a fábrica em 31 de janeiro de 2022.
Restrições à importação Uma analista comercial do Cato Institute, think tank libertário, observou que a fórmula infantil está sujeita a altas tarifas, bem como a contingentes tarifários (TRQs). Um item sujeito a TRQs tem algumas importações sujeitas a uma tarifa, e o excesso sobre a cota sujeito a uma tarifa e direitos adicionais, tornando a importação cara. Uma disposição do Acordo Estados Unidos-México-Canadá de 2020 impôs novas restrições às importações de fórmula do Canadá; os Estados Unidos não importaram nenhuma fórmula infantil do Canadá em 2021. A FDA também proíbe a importação (para fins comerciais) e venda de fórmulas da Europa nos EUA, mesmo que muitas fórmulas europeias atendam ou excedam as diretrizes nutricionais da FDA, porque sua rotulagem nutricional não está em conformidade com os requisitos dos EUA.
Concentração de mercado Noventa por cento da fórmula nos Estados Unidos é produzida por apenas quatro empresas, incluindo a Abbott Nutrition. A Abbott fabrica 43% da fórmula infantil norte-americana. O secretário de Transportes, Pete Buttigieg, alegou que a "enorme concentração de mercado" do setor pode ter exacerbado o problema. A senadora Tammy Duckworth (D-IL) também pediu à FTC que estudasse se a consolidação de mercado na indústria de fórmulas infantis causou a escassez. Segundo Claire Kelloway, do Open Markets Institute, os fabricantes operam um número relativamente pequeno de fábricas de fórmula para aumentar a eficiência e reduzir custos. Mas isso cria muitos riscos se uma planta for fechada, como aconteceu com a fábrica de Sturgis. O comissário da FDA, Robert Califf, reconheceu que a concentração de mercado no setor merece mais escrutínio. David Davis, professor de economia na Universidade Estadual de Dakota do Sul, alegou que os contratos do WIC (Programa Especial de Nutrição Suplementar para Mulheres, Bebês e Crianças) ajudam a criar monopólios que dificultam a entrada de outras marcas no mercado. Davis afirmou que, sem os contratos do WIC, nenhum participante conseguirá entrar na indústria. Ele declarou que esse tipo de concentração de mercado oferece pouca flexibilidade se as coisas derem errado, pois uma única fábrica terá um grande impacto no setor.
Efeitos No início de maio, com escassez em todo o país, os estados mais afetados eram Tennessee, Texas, Iowa, Dakota do Norte e Dakota do Sul, todos com taxas de falta de estoque iguais ou superiores a 50%. Outros vinte e cinco estados e Washington, DC, tinham taxas de falta de estoque entre 40% e 50%, de acordo com a empresa de análise de mercado Datasembly. Em 16 de maio, San Antonio, Texas, era o local mais afetado, com taxas de falta de estoque atingindo 57%. A escassez foi relatada como particularmente grave em áreas rurais. Pais negros e hispânicos foram particularmente afetados; esses grupos normalmente recebem menos apoio para lactação e foram historicamente mais alvo de marketing por fabricantes de fórmula, resultando em taxas mais baixas de amamentação. Além disso, famílias negras e hispânicas são mais propensas a depender de programas do WIC que limitam as opções de compra de fórmula e a viver em áreas onde a escassez foi particularmente grave.
Venda e doação de leite materno Bancos de leite relataram um aumento na demanda por leite materno e doações de leite materno em resposta à escassez. Bancos de leite nos EUA e Canadá são supervisionados pela Associação Norte-Americana de Bancos de Leite Humano, que certifica que os bancos empregam triagem de doadores, testes sanguíneos e testes do leite doado para garantir que drogas perigosas e doenças transmissíveis não sejam transmitidas, e pasteurizam o leite para evitar contaminação. No entanto, o leite dos bancos de leite é tipicamente reservado para bebês prematuros e aqueles com certas condições de saúde de alto risco. Onde pode ser comprado para bebês saudáveis e a termo, geralmente é caro, chegando a US$ 4 a US$ 5 por onça. A venda ou troca informal de leite materno nos EUA é legal e não regulamentada. Algumas plataformas, como Craigslist e eBay, não permitem a venda de leite materno. O compartilhamento informal de leite materno carrega riscos de contaminação, transmissão de doenças e exposição a drogas e medicamentos nocivos, sendo desencorajado pela Academia Americana de Pediatria e pela FDA. Uma pesquisa de 2018 descobriu que doze por cento das mães entrevistadas haviam doado leite informalmente e sete por cento haviam dado leite doado a seus bebês. Os resultados para bebês que recebem leite doado informalmente não são bem pesquisados. A Academy of Breastfeeding Medicine incentiva os pais que estão considerando usar leite doado informalmente a conversar primeiro com seu pediatra; entrevistar potenciais doadores sobre o uso de medicamentos ou ervas, uso de drogas recreativas e estado de doenças; e pasteurizar o leite doado sempre que possível.
Uso de alimentos alternativos Alguns pais diluíam a fórmula para estender seu suprimento. Os médicos alertam que essa prática pode desequilibrar o sódio no corpo dos bebês e causar perigoso edema cerebral e convulsões. Os médicos também alertaram que essa prática também pode resultar na retenção excessiva de potássio, o que poderia aumentar o risco de anormalidades na condução cardíaca. Outros pais introduziram leite de vaca, leite de amêndoa ou soja, suco ou sólidos antes que seus filhos estivessem desenvolvimentalmente prontos. Os médicos alertaram que dar leite de vaca a bebês com menos de um ano de idade não é saudável, pois o leite de vaca não tem ferro suficiente para apoiar o desenvolvimento cerebral, e a carga de solutos mais pesada no leite de vaca faz os rins trabalharem mais. Alimentar bebês com menos de um ano com leite de vaca também pode desencadear alergias e sangramento intestinal. Os médicos afirmaram que, em circunstâncias extremas, bebês com mais de seis meses podem receber leite de vaca integral por alguns dias. As buscas no Google por receitas caseiras de fórmula aumentaram 2400%, e uma receita de fórmula dos anos 1950 circulou online, enquanto médicos alertavam sobre os perigos de tentar fazer fórmula em casa, incluindo possibilidades de contaminação perigosa e desequilíbrios de nutrientes e eletrólitos que podem levar a grave desnutrição e morte.
Hospitalizações Crianças em vários estados foram hospitalizadas como resultado da escassez. No Tennessee, duas crianças que necessitavam de uma fórmula à base de aminoácidos devido a síndrome do intestino curto foram hospitalizadas. Elas vinham consumindo EleCare, um produto da Abbott fabricado na fábrica fechada de Sturgis. Na Carolina do Sul, quatro bebês foram hospitalizados, três devido a reações adversas a novas fórmulas e um devido a desequilíbrios minerais em uma fórmula caseira. Um hospital em Atlanta também relatou tratar bebês afetados pela escassez.
Uso de bots Houve relatos de pessoas usando bots de internet para pesquisar continuamente a web por fórmulas disponíveis para compra online. Algumas pessoas usaram bots para revender o produto escasso com uma grande margem de lucro, enquanto outras os configuraram como um serviço gratuito para pais com dificuldades para encontrar produtos disponíveis.
Escassez no Canadá Em 21 de maio, a Health Canada anunciou um alerta de escassez de fórmulas para bebês com risco de reações alérgicas graves. A Health Canada afirmou que a escassez estava relacionada ao fechamento da fábrica da Abbott em Sturgis. A fábrica fechada de Sturgis havia enviado fórmula hipoalergênica para o Canadá.
Respostas
Esforços para evitar especulação de preços Em 12 de maio, a Casa Branca pediu à Comissão Federal do Comércio e aos procuradores-gerais estaduais que reprimissem a especulação de preços e outras práticas comerciais injustas que afetam a venda de fórmula infantil. Muitos varejistas, incluindo CVS, Walgreens e Target, e alguns estados, implementaram limites no número de latas de fórmula que poderiam ser compradas de uma só vez, para mitigar a compra por pânico. Houve relatos de especulação de preços online na revenda de fórmula. A Fox News relatou que vendedores independentes estavam vendendo fórmula infantil pelo dobro ou triplo do preço normal. Alguns estados, incluindo Geórgia, Califórnia, Colorado, Nova Jersey e Oregon, e cidades como Nova York, invocaram medidas de emergência para impedir que varejistas praticassem especulação de preços.
Esforços para aumentar a oferta Em 11 de maio, republicanos da Câmara dos Representantes apresentaram um projeto de lei direcionando a FDA a revisar o Codex Alimentarius, um padrão alimentar internacionalmente adotado para fórmula infantil, para garantir que os padrões internacionais sejam consistentes com os padrões dos EUA e orientar a importação de fórmula. Em 12 de maio, a Casa Branca anunciou que estava tomando várias medidas regulatórias para mitigar os efeitos da escassez, particularmente para pais de baixa renda. A Comissão Federal do Comércio foi instruída a investigar casos de especulação de preços. Os estados foram instados a expandir os produtos de fórmula disponíveis para compra com benefícios do WIC, que impõem limites às marcas, tipos e tamanhos que podem ser adquiridos. Cerca de metade da fórmula infantil consumida nos EUA é comprada com o WIC. Agências federais receberam a tarefa de encontrar maneiras de aumentar as importações de fórmula, que tipicamente representam 2% do consumo dos EUA. A Casa Branca também afirmou que a FDA anunciaria em breve medidas para acelerar as importações do México, Chile, Irlanda e Países Baixos. Em 13 de maio, o presidente Biden anunciou que estava considerando invocar a Lei de Produção de Defesa para aumentar a produção de fórmula. O USDA também anunciou que estava trabalhando com os estados para relaxar as regras sobre quais produtos as famílias podem comprar com benefícios do WIC, embora nem todos os estados tenham adotado todas as flexibilidades. Em 17 de maio, a presidente do Comitê de Apropriações da Câmara, Rosa DeLauro [en] (D-CT), apresentou um projeto de lei chamado The Infant Formula Supplemental Appropriations Act, visando fornecer US$ 28 milhões em financiamento de emergência à FDA, para evitar mais escassez, aumentar as inspeções de fornecedores domésticos e internacionais e impedir que produtos fraudulentos entrem no mercado doméstico dos EUA. A Reckitt Benckiser, que fabrica a Enfamil e possui fábricas nos Estados Unidos, aumentou sua produção em 30%. A Nestlé anunciou planos de transportar fórmula infantil da Suíça e dos Países Baixos para aliviar a escassez nos Estados Unidos. A Nestlé importaria especificamente uma fórmula hipoalergênica, a Gerber Good Start Extensive HA, dos Países Baixos, e a Alfamino da Suíça. Ambas as fórmulas podem ser usadas para alimentar bebês alérgicos à proteína do leite de vaca.
Em 18 de maio, após um impulso bipartidário de membros da Câmara, o presidente Biden anunciou que invocaria a Lei de Produção de Defesa [en] para acelerar a fabricação doméstica de fórmula infantil. Biden também lançou a "Operação Fly Formula" para trazer fórmula infantil do exterior. Biden direcionou o Departamento de Saúde e Serviços Humanos e o Departamento de Agricultura a usar aeronaves comerciais do Departamento de Defesa para buscar fórmula infantil no exterior que atenda aos padrões de saúde e segurança norte-americanos. A Casa Branca afirmou que o DoD usaria seus contratos com linhas aéreas de carga comerciais para transportar a fórmula infantil. No mesmo dia, a Câmara dos Representantes aprovou dois projetos de lei abordando a escassez de fórmula infantil. A Câmara votou 414-9 para aprovar o projeto H.R. 7791, uma medida que permitiria que mulheres de baixa renda comprassem mais fórmula infantil por meio do programa WIC, dando ao Departamento de Agricultura mais flexibilidade durante recolhimentos de produtos e outras crises, removendo restrições sobre qual marca de fórmula infantil pode ser comprada usando o WIC. Normalmente, os vouchers do WIC só podem ser usados para comprar uma marca de fórmula infantil determinada pelo estado, o que incentiva os fabricantes de fórmula a oferecerem grandes descontos aos estados para garantir os negócios. A Câmara também aprovou o projeto H.R. 7790, chamado Infant Formula Supplemental Appropriations Act of 2022, um projeto de lei que fornece US$ 28 milhões em financiamento de emergência à FDA para lidar com fórmulas infantis reguladas pela FDA, evitar futuras escassezes e impedir que produtos fraudulentos entrem no mercado dos EUA. O líder da minoria na Câmara, Steve Scalise (R-LA), instou os republicanos a votarem não no H.R. 7790, alegando que a legislação foi proposta "na esperança de encobrir a ineptidão da administração jogando dinheiro adicional na FDA sem um plano para realmente corrigir o problema, tudo isso enquanto não responsabiliza a FDA". O H.R. 7790 foi aprovado com uma votação partidária de 232-192, com doze republicanos votando a favor do projeto.
Em 22 de maio, o primeiro voo da Operação Fly Formula chegou aos Estados Unidos. 78 000 lb (35 000 kg) de fórmula, incluindo 1,5 milhão de garrafas de 8 onças, foram transportados usando aviões militares da Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, para Indianápolis. Indianápolis foi escolhida por ser um centro de distribuição da Nestlé. O carregamento representou 15% da necessidade doméstica de fórmula infantil especializada de grau médico. Em 15 de junho, a Abbott anunciou que importaria 686.350 latas de fórmula infantil de sua fábrica em Granada, Espanha, a partir de junho. Em 7 de julho, a administração Biden anunciou planos de manter, pelo menos até novembro, o relaxamento da política que permitiu que fabricantes estrangeiros vendessem seus produtos nos EUA, a fim de garantir a diversidade do mercado.
Esforços para restaurar a produção Em 11 de maio de 2022, a Abbott declarou que esperava retomar as atividades em Sturgis dentro de duas semanas. No dia 16 de maio, a FDA e a Abbott Laboratories firmaram um acordo judicial (consent decree) estabelecendo as etapas necessárias para a reabertura da planta e a retomada da produção. Pelo acordo, a Abbott comprometeu-se a corrigir as condições insalubres que causaram a contaminação bacteriana e o fechamento da unidade. Em 17 de maio, a medida foi homologada por um juiz federal. O compromisso terá validade de cinco anos; caso a Abbott descumpra as cláusulas, estará sujeita a multas diárias de US$ 30 mil, com um teto de US$ 5 milhões anuais. A Abbott estimou que os produtos levariam de seis a oito semanas após o reinício da produção para chegar aos consumidores. A empresa informou ter implementado novas tecnologias, incluindo um sistema de realidade aumentada para auxiliar na tomada de decisões fabris. Além disso, a companhia declarou ter aprimorado seu programa de monitoramento ambiental e tecnologia de amostragem automática, permitindo o acesso em tempo real aos registros eletrônicos de lotes por suas equipes de testes. A Abbott ressaltou que seus testes de produtos "já atendem ou excedem os requisitos regulatórios". A produção na fábrica de Sturgis foi retomada em 4 de junho sob as condições do decreto judicial, com previsão de atingir a capacidade total em até oito semanas. No entanto, em 16 de junho, as atividades foram novamente interrompidas devido a fortes tempestades no sudoeste de Michigan, que causaram inundações em áreas da planta, atrasando o cronograma em algumas semanas.
Investigações
Investigação do Congresso Os representantes Carolyn Maloney (D-NY) e Raja Krishnamoorthi (D-IL) contataram os quatro principais fabricantes de fórmula dos EUA — responsáveis por 90% do mercado — para questionar as causas da crise e as medidas adotadas, instando-os a aumentar a produção. Em 12 de maio, o presidente do Comitê de Energia e Comércio, Frank Pallone (D-NJ), anunciou uma audiência com a FDA para 25 de maio com o objetivo de identificar melhorias nos protocolos da agência. Em 17 de maio, a presidente da Câmara, Nancy Pelosi, alertou que a crise de escassez poderia resultar em indiciamentos criminais, embora não tenha especificado os possíveis alvos ou acusações.
Investigação da FDA Em 17 de maio, a FDA anunciou que investigaria o atraso no envio de investigadores para a fábrica de Sturgis, em Michigan. Em julho, a FDA encomendou uma revisão externa de seus programas de alimentos e tabaco, a ser liderada pela Fundação Reagan-Udall, com resultados iniciais a serem relatados em sessenta dias.
Investigação da ABC News Uma investigação da ABC News sobre relatórios de inspeção da FDA dos últimos cinco anos descobriu que, nesse período, três outros grandes fabricantes de fórmula – Mead Johnson (de propriedade da Reckitt), Gerber e PBM Holdings (de propriedade da Perrigo) – foram citados por problemas operacionais semelhantes aos relatados na fábrica da Abbott e, em alguns casos, foram encontradas instâncias de contaminação por Cronobacter. Cronobacter é uma bactéria ambiental comum no solo, mas pode ser muito perigosa para bebês.
Investigação do DOJ Em janeiro de 2023, o Departamento de Justiça dos Estados Unidos abriu uma investigação criminal sobre os eventos que levaram ao fechamento da fábrica de Sturgis.
Análises e comentários
Debate leite materno vs. fórmula Alguns comentaristas, incluindo a atriz Bette Midler, sugeriram o leite materno como uma solução "gratuita" para a escassez, destacando seus benefícios de saúde documentados e, em alguns casos, estigmatizando o uso de fórmula. Em resposta, outros listaram razões pelas quais o leite materno não é uma opção viável para muitos pais, incluindo a incapacidade de lactar (por exemplo, com crianças adotadas ou em acolhimento familiar), subprodução (particularmente se a lactação não for iniciada e mantida desde o nascimento), excreção de produtos farmacêuticos potencialmente nocivos no leite materno, várias condições médicas em bebês que resultam em intolerância ao leite materno e as dificuldades logísticas de amamentação e extração para pais que trabalham fora de casa. Amamentar recém-nascidos normalmente leva cerca de trinta minutos, de oito a doze vezes por dia. Rebekah Diamond, professora assistente de pediatria na Universidade Columbia, escreveu que "muitos, se não a maioria, dos bebês precisarão de pelo menos uma certa quantidade de suplementação com fórmula para alcançar sua saúde ideal", e "uma variedade de infecções, medicamentos e condições genéticas podem tirar a amamentação da mesa completamente".
Críticas à resposta federal Republicanos afirmaram que o presidente Biden e a FDA foram lentos em responder à escassez e parcimoniosos com informações. Em 13 de maio, um grupo de membros do Partido Republicano criticou a administração Biden pela escassez de fórmula infantil, culpando a Casa Branca por não agir rápido o suficiente para reabastecer, como parte de críticas mais amplas a problemas na cadeia de suprimentos e à inflação. O senador republicano Mitt Romney também escreveu à FDA, expressando sua preocupação de que a agência não estava trabalhando com rapidez suficiente para investigar a contaminação da fórmula e trabalhar para colocar mais opções no mercado. O líder da minoria na Câmara, Steve Scalise, afirmou que abordar a escassez de fórmula infantil deveria ter precedência sobre o esforço do Senado para codificar a decisão Roe v. Wade que garantiu a legalidade do aborto em todo o país. Tinglong Dai, professor da Escola de Negócios Carey da Universidade Johns Hopkins, afirmou em entrevista ao The New York Times que a administração Biden ignorou uma crise que estava por vir, pois a administração teve três meses para resolver a crise potencial, mas não fez muito para resolvê-la. Dai também afirmou que ações recentes de Biden ajudariam, mas o efeito seria limitado, pois não abordavam questões de cronograma de produção e escassez de mão de obra. Em 19 de maio, durante uma audiência orçamentária sobre o manejo da crise da fórmula infantil pela FDA, a representante Rosa DeLauro (D-CT) caracterizou a resposta da FDA ao incidente como "lenta", pois levou quatro meses para retirar o produto das prateleiras. DeLauro perguntou ao Dr. Robert Califf, chefe da FDA, se a FDA deveria ter "entrado em ação" mais cedo. The New York Times também relatou que funcionários da administração lutavam para explicar como o uso da Lei de Produção de Defesa aliviaria a crise. Um relatório da Politico em 9 de junho informou que funcionários da Casa Branca inicialmente pensaram que a crise estava sob controle quando a fábrica de Sturgis foi fechada e o recolhimento foi emitido em fevereiro. Funcionários de Biden reconheceram que não tinham dados completos sobre as taxas de estoque no varejo de fórmula infantil. Uma corrida das empresas para colocar todos os seus estoques de reserva no mercado também pode ter distorcido os dados, criando uma falsa sensação de segurança. O Conselho de Política Doméstica e o Conselho Econômico Nacional da Casa Branca, que vinham monitorando preocupações gerais da cadeia de suprimentos em relação à fórmula, concluíram que o recolhimento da Abbott Nutrition não justificava o envolvimento do presidente Biden e de sua equipe de alto escalão, já que o presidente Biden estava preocupado com a invasão da Ucrânia pela Rússia. A escassez de fórmula infantil só foi reconhecida por Biden e sua equipe de alto escalão em maio, após imagens de prateleiras vazias começarem a aparecer nas mídias sociais. A Casa Branca manteve que havia tomado medidas imediatas em abril, quando os dados mostraram que o fornecimento de fórmula infantil havia caído em todo o país.
Resposta da Casa Branca O presidente Biden rejeitou a ideia de que sua administração agiu muito lentamente, afirmando que ela agiu "tão rapidamente quanto um problema se torna aparente para nós". Biden disse que estava se movendo com velocidade e cautela, pois o produto precisa ser "um produto de primeira classe". A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse que fornecer fórmula infantil para migrantes estava de acordo com o Acordo de Liquidação Flores de 1993, que todas as administrações seguiram desde sua promulgação, e que "Também achamos que é moralmente a coisa certa a fazer".
Disponibilidade de fórmula na fronteira sul Uma foto não verificada postada no Twitter pela representante republicana Kat Cammack [en] mostra prateleiras contendo fórmula, que ela afirmou ter vindo do Centro de processamento de migrantes Ursula. Ela também afirmou que o agente da fronteira que lhe enviou a foto disse que o centro estava recebendo "paletes" de fórmula. A presidente da Conferência Republicana da Câmara, Elise Stefanik (R-NY), também alegou que Joe Biden estava enviando paletes de fórmula infantil para a fronteira sul; a declaração de Stefanik provocou críticas de políticos democratas. A senadora Marsha Blackburn (R-TN) também afirmou que um agente da patrulha de fronteira a informou que as instalações da fronteira sul tinham um excedente de fórmula infantil e sugeriu que o excedente deveria ser enviado para o Texas e o Tennessee. Criticando o plano de Blackburn, o Dr. Steven Schooner, professor de direito de contratações governamentais na Universidade George Washington, disse que estava "extremamente confiante de que qualquer volume de fórmula que o Departamento de Segurança Interna e a Patrulha de Fronteira e Alfândega comprarem é estatisticamente equivalente a zero em termos de participação de mercado." Alguns políticos do Partido Republicano alegaram que a administração Biden estava priorizando as necessidades de crianças migrantes em relação às dos cidadãos americanos, fornecendo fórmula para crianças na fronteira sul. O governador do Texas, Greg Abbott, e o presidente do sindicato da patrulha de fronteira caracterizaram conjuntamente o fornecimento de fórmula para migrantes como "mais uma em uma longa lista de prioridades imprudentes e desconectadas da administração Biden". Cammack apareceu no programa do apresentador da Fox News Sean Hannity, que mostrou outras fotos que descreveu como "paletes e paletes de fórmula infantil para imigrantes ilegais e suas famílias, mesmo enquanto famílias americanas trabalhadoras agora sofrem uma enorme escassez nacional." As fotos de Hannity mostravam caixas de leite em pó, que são destinadas pelo fabricante a serem consumidas por bebês com mais de um ano. Veículos de notícias conservadores e comentaristas amplificaram as críticas republicanas, incluindo alguns que afirmaram que a foto de Cammack mostrava que Biden estava enviando "milhares" de paletes de fórmula infantil para migrantes. O verificador de fatos do The Washington Post caracterizou culpar as políticas de migração da administração Biden pela escassez de fórmula como "uma falsa indignação ridícula".
Ver também Escândalo do leite chinês em 2008 Crise alimentar em 2022
Referências