Um antigo membro da Agência do Ambiente afirma que o cão de vigilância da poluição da Inglaterra passou anos obstruindo as investigações e enterrando evidências Em julho, o ex-chefe executivo da Southern Water, Matthew Wright, foi acusado de conspirar para defraudar a Agência do Ambiente (EA) e o regulador da água Ofwat. Além de três ex-colegas, ele enfrenta acusações de manipulação de testes de qualidade da água durante um período de cinco anos a partir de 2012 para 2017. Desde então 2009, as empresas de água foram obrigadas a monitorar as suas próprias águas residuais tratadas e a reportar os resultados para a EA. Se os testes mostrarem que as águas residuais descarregadas violam as licenças ambientais, a empresa enfrenta multas pesadas e descontos potenciais para seus clientes. Os promotores alegam que sob Wright, Southern Water usou tanques para remover águas residuais das instalações para forçar falsos resultados de testes de ‘sem fluxo' — um cenário em que o fluxo de descarga é muito baixo para amostrar, o que significa que o teste não é registrado como falha e nenhuma amostra mais é colhida pelo resto do período de teste. Ao fazê-lo, estima-se que a empresa de água poderia ter-se poupado cerca de £ 45 milhões em multas. Em um comunicado publicado após as acusações, um porta-voz da EA disse que a agência assumiu a sua responsabilidade de proteger o ambiente ‘muito seriamente ́ e ‘sempre perseguiria e processaria ́ aqueles alegadamente cometidos por crimes graves. Angela Eagle, a secretária de Estado recém-nomeada para o ambiente, alimentação e assuntos rurais, acrescentou que o alegado encobrimento foi ‘outrageous=: ‘Qualquer um considerado culpado deste crime enfrentará a força total da lei.` Mas o ex-funcionário da EA Robert Forrester não tem nada disso. ‘Como pode um secretário do ambiente sentar-se lá e dizer isso sobre algo que aconteceu há mais de uma década, quando nada está acontecendo. agora?Por quase uma década, o Forrester tem sido um informante na EA, expondo algumas das piores falhas regulamentares da agência.

Nesse tempo, ele desafiou o mito amplamente repetido — perpetuado pela própria EA — de que a agência é meramente vítima de subfinanciamento. Em vez disso, o he Ìs revelou uma realidade muito mais escura. Tudo começou ao redor 2017, enquanto o Forrester estava liderando uma investigação sobre um caso grave de poluição das águas subterrâneas. Uma empresa tinha bombeado resíduos líquidos perigosos em um tubo de esgoto quebrado, na tentativa de evitar custos de eliminação. Os resíduos se filtraram para a água subterrânea, onde derreteu o tubo de água potável que fornece uma propriedade próxima. Durante semanas, as pessoas que vivem ali beberam a água contaminada, ingerindo cancerígenos milhares de vezes o limite legal. Os resíduos tóxicos também encontraram o seu caminho para um rio próximo. O Forrester diz que foi uma categoria 1 incidente — ‘tão ruim quanto ficarmos... perigosos em todos os níveis.

O Forrester lembra uma época em que a equipe legal da EA não hesitaria em tomar medidas contra a empresa — eles levam rotineiramente empresas de água ao tribunal, mesmo por incidentes menores. Em uma ocasião, ao solicitar que uma empresa de água corrigisse um vazamento menor, ele lembra que foi a atitude ruim que levou a agência a processar. ‘Eles queriam que a lição fosse aprendida. 'Mas agora, de repente, houve resistência a perseguir um caso que se tornou um risco sério para a saúde pública. A mudança coincidiu com um novo processo de acusação EA que impediu os investigadores de lidar diretamente com os advogados e, em vez disso, filtró todos os casos através de várias camadas de aprovação da gestão. ‘ Eles deixaram o caso. Eles não aceitariam [ele] sem dar quaisquer razões reais por que. 10,797 para 5,796 e o número de amostras de água coletadas caiu por 45 por cento. Então, ele assistiu como um "todo- cantando, todo- danço" relatório público — que revelou que milhões de toneladas de lodo de esgoto contendo poluentes tóxicos estavam sendo rotineiramente espalhados como fertilizante em terras agrícolas inglesas — foi enterrado. ‘[Foi] eliminado de todos os nossos registros internos. Apenas, você sabe, apagou.. Foi naquele ponto que ele foi para a mídia.

Forrester finalmente deixou sua posição na EA em janeiro, durante as fases de produção final do Canal 4. O drama de três partes Negócios Sujos. A série segue dois detetives amadores — com base no trabalho real do ex-detetive da polícia Ashley Smith e do professor universitário Peter Hammond —, ao investigarem por que os peixes estão morrendo no seu rio local. Também revisita o trágico caso de Heather Preen, de oito anos, que morreu em 1999 após contrair uma infecção grave por E. coli durante uma viagem familiar à praia em Dawlish Warren, Devon. A família dela lembra-se de ver esgotos na praia. Para proteger o seu anonimato, a série criou um personagem fictício inspirado em Forrester — embora, até então, sua identidade como informante já tivesse sido dada a conhecer ao EA, deixando- o lutar pela sua carreira. No próximo episódio do nosso podcast On the Ground, Laura Cole escreve e narra a história enquanto o Forrester faz mais revelações, argumenta que as novas demandas para o controle público não são a solução e responde se — sabendo o que ele sabe agora — ele faria tudo novamente. Episódio 5 O Dia de um Silbidor — ouça no geographic.co.Reino Unido/podcasts Temas Notícias Rios da Poluição Setembro 2026 emissão Água do Reino Unido.